Chiar în acel moment, din spatele tufelor a sărit Griul — a trecut ca o săgeată și, fără să încetinească, s-a aruncat direct pe fereastra deschisă a mașinii.
Ajuns pe genunchii șoferului, și-a înfipt ghearele direct în picioarele lui!
Lord a avut din copilărie o stăpânire de sine înnăscută.
Chiar și atunci când era un cățeluș mic, când făcea bălți sau roadea mobila, o făcea cu o anumită seriozitate puiască.
Și nu era de mirare — totuși rasa îl obliga.
Dogul german sună mândru, și Lord știa asta.
El a apărut în casa lui Andrei și Ksenia când abia împlinise o lună și jumătate.
Un cățel mic și caraghios a fost un cadou de la prieteni — la nuntă, mirii au primit o cutie din care se auzea un piuit.
A fost o surpriză — neașteptată, dar cea mai prețioasă.
Soții nu aveau planuri să facă din cățel un campion la expoziții sau să se ocupe de reproducere, ci aveau o hotărâre fermă să crească un câine deștept și bine educat, care să fie membru al familiei.
Ei voiau ca el să știe toate comenzile și să înțeleagă dintr-o jumătate de cuvânt.
Lord a simțit dragostea din primele zile.
Stăpânii se târau pe podea, jucându-se cu el, îl purtau în brațe când suferea de dureri de burtă, care apăreau adesea în copilărie.
Ei își alternau drumurile la universitate, ca Lord să nu rămână singur.
Cu timpul au început plimbările, antrenamentele și lecțiile.
Câinele se străduia, deși nu întotdeauna înțelegea ce se voia de la el.
Comenzile trebuiau repetate din nou și din nou, dar nimeni nu țipa niciodată la el și cu atât mai puțin îl rănea.
I se cumpărau jucării, bunătăți, era luat în călătorii.
El nu era doar un animal de companie — era membru al familiei.
Și totul era minunat… până când în viața lor liniștită a năvălit Griul.
Lord însuși l-a găsit — un ghemotoc de blană, murdar, tremurând, cu nasul înfundat, piuind.
Abandonat pe zăpada topită, trezea milă, și chiar și câinele nobil nu a putut trece pe lângă el.
A fost nevoit să ducă găselnița la Ksenia.
Ksenia a spălat repede pisoiul, l-a încălzit, l-a hrănit, și acesta în scurt timp a început să semene cu o bilă.
Adevărul e că mâncarea nu se asimila prea bine — urme ale activității sale apăreau peste tot.
Lord nu putea suporta asta și a început personal să controleze dresajul lui Gri la litieră, târându-l de ceafă acolo.
Pisoiul s-a dovedit isteț și a înțeles repede că, fiind cel mai mic, putea totul.
Își ascuțea ghearele oriunde, dormea pe pernele stăpânilor, scurma pământul din flori și chiar a învățat să deschidă frigiderul, scoțând de acolo cele mai gustoase lucruri.
Dar nici asta nu i-a fost de ajuns lui Griul.
În ciuda tuturor eforturilor lui Andrei și Ksenia de a nu-l lăsa afară, pisoiul a început să fugă regulat în stradă.
Se întorcea murdar, zgâriat, dar mereu mulțumit.
Lord înțelegea că era iubit la fel de mult, dar totuși simțea o înțepătură de gelozie când pisoiul era luat în brațe sau lăsat să doarmă pe pernă, în timp ce lui îi revenea doar locul de la picioare.
Era gelos, mai ales când Griul torcea alintându-se la Ksenia, observând pe ascuns reacția câinelui.
Lord însă iubea cu adevărat, fără falsitate, fără să ceară nimic în schimb…
Și totul s-a schimbat odată cu apariția celei mai importante ființe din viața lui.
Un mic plic roz, adus în casă târziu în toamnă, a devenit pentru Lord sensul existenței.
O fetiță zgomotoasă, cu miros de lapte, era a lor — de sânge.
De la prima întâlnire Lord a simțit ceva profund și tandru.
A decis imediat: el era protectorul ei.
Nu se depărta de camera copilului, stătea ore în șir lângă pătuț și veghea cu atenție.
Pisoiul nu era lăsat să se apropie de copil.
Griul trebuia să se mulțumească cu restul apartamentului — drumul spre camera copilului îi era interzis.
Lord stătea de pază și nu avea de gând să cedeze.
Când fetița a început să fie scoasă cu căruciorul afară, Lord mergea alături, ca un bodyguard.
Mergea lângă ea cu mândrie și demnitate.
Pentru Ksenia devenise mai ușor — putea lăsa căruciorul lângă intrare, lângă Lord, și să-și facă treburile, în timp ce micuța dormea.
La sfârșitul lui decembrie, lângă casa lor a apărut un patinoar.
În fața intrării au început să monteze un brad mare de Anul Nou.
De data aceasta nu era artificial, ci adevărat, adus cu camionul din pădure.
Pentru instalare au adus utilaje și o brigadă de muncitori.
S-au adunat destui curioși — copii, pensionari.
Toți discutau despre ce se întâmpla, deși cu greu — difuzoarele răsunau în tot cartierul, transmițând ceva disco, și cuvintele se pierdeau în zgomot.
Fetiței nu îi păsa — dormea liniștită în cărucior pe stradă, iar Lord, prins cu lesa de bancă, stătea alături, vegheând atent împrejurimile.
Bradul a fost ridicat cu macaraua, încercând să fie așezat pe suportul fixat în pământ.
Dar copacul se clătina — nu voia deloc să stea drept.
Muncitorii se certau, privitorii făceau gălăgie, muzica răsuna.
Macaragiu, hotărând probabil să schimbe metoda, a început să dea încet cu spatele, ridicând în același timp trunchiul.
Striga ceva către colegi, fluturând din mâini pe fereastra deschisă a mașinii.
Și nu vedea că chiar în spate, lângă bancă, se afla căruciorul.
Lord a simțit primejdia cu mult timp înainte de apropierea periculoasă.
Mai întâi a sărit în picioare, a acoperit căruciorul cu trupul său, a început să latre, sperând că va fi auzit.
Dar zgomotul și muzica îi acopereau încercările.
Se smucea din lesă, încerca să miște banca, trăgea de legătură — totul fără rezultat.
Iar macaraua se apropia tot mai mult de cărucior.
Și atunci, din tufișuri, de parcă ar fi fost aruncat cu praștia, a zburat Serîi.
S-a ridicat în aer și a sărit pe fereastra deschisă a cabinei.
Aterizând pe genunchii șoferului, și-a înfipt cu putere ghearele în picioarele acestuia!
Bărbatul, desigur, nu se aștepta la un asemenea atac.
De durere a țipat, a apăsat frâna și l-a aruncat cu putere pe motan din cabină.
Serîi a fost azvârlit, s-a izbit de rampă și a rămas nemișcat…
Operatorul a sărit din mașină înjurând, alergând spre motan, și abia atunci a observat căruciorul și pe Lord, care lătra furios, aproape spumegând de încordare.
Trebuie spus în cinstea lui — a înțeles totul într-o clipă.
A pălit, și-a strâns capul în mâini…
Și tocmai atunci din bloc a ieșit Ksenia.
Ea, ocupându-se de treburile casei, aruncase cu coada ochiului spre stradă și, când a privit ultima dată pe fereastră, s-a îngrozit de frică — a fugit imediat afară.
Ajunsă la cărucior și asigurându-se că fetița e bine, s-a repezit spre șofer, gata să-l sfâșie.
Dar privirea lui derutată și zdrobită a oprit-o pentru o secundă — a făcut doar un gest din mână și era gata să plece, când deodată a zărit trupul cenușiu nemișcat nu departe.
— Serîi! — a țipat speriată Ksenia și a fugit, luând motanul în brațe.
— Ce ți s-a întâmplat?
Ea nu văzuse momentul când motanul sărise în mașină și de aceea nu înțelegea de ce zăcea nemișcat.
— Trezește-te! Ține-te bine, auzi? Cine ți-a făcut asta?
— Ăăă… Iertați-mă… pe bune… — a început șoferul, încercând să acopere muzica tare. Ca un făcut, chiar atunci muzica s-a oprit în sfârșit.
— Eu… Eu sunt… din greșeală… A sărit la mine în cabină și s-a agățat cu ghearele — nici nu am priceput la început, l-am aruncat reflex. Apoi am sărit — credeam că o să-l omor pe nemernic… Dar acolo, — a arătat cu mâna spre cărucior, — înțelegeți, el, de fapt, i-a salvat pe toți… Și eu, practic, aproape că l-am…
Ksenia îl scutura pe motan, iar lacrimile îi curgeau pe față.
Și deodată Serîi a mormăit ceva neclar, a șuierat, și-a arcuit spatele, a întredeschis ochii și a început să privească dezorientat împrejur.
— Ușor, ușor… — șoptea Ksenia, strângând motanul și în același timp ștergându-și lacrimile care îi udau fața, — numai să nu te zbați…
— Iartă-mă, frate… — șoferul se foia, privind vinovat spre animal.
— N-am vrut răul, a ieșit cumva așa…
Motanul și-a revenit cu totul și, înfipt cu ghearele în stăpână, privea cu uimire sălbatică, ca și cum nu pricepea unde se află.
Mulțimea adunată în jur a început să zumzăie, unii lăudau motanul, alții arătau spre picioarele zgâriate ale șoferului, iar acesta povestea pe nerăsuflate întâlnirea cu „zburătorul” păros, repetând mereu cum s-a întâmplat totul.
Ksenia s-a strecurat cu grijă printre cercul de oameni, a dezlegat pe Lord, l-a îmbrățișat pe motan cu o mână, iar cu cealaltă a împins încet căruciorul spre bloc, străduindu-se să nu izbucnească din nou în plâns…
Mai târziu, seara, Andrei și Ksenia stăteau chiar pe podea, lângă brad, îmbrățișați.
Ea derula pentru a suta oară în minte momentul îngrozitor cu mașina, retrăgându-se încet spre fetița lor.
La simpla amintire un fior îi străbătea tot trupul.
Soțul o strângea tandru la piept, o mângâia pe păr și îi șoptea liniștitor:
— Totul e bine… acum totul e bine…
Iar în camera copilului, pentru prima oară în viață, dormeau pe același pat micuța fetiță și motanul cenușiu și zburlit, încă ușor tulburat.
Lord stătea nu departe, veghea asupra lor și se gândea că poate nu degeaba, atunci, cu câțiva ani în urmă, l-a scos din zăpada rece pe acel ghemotoc stângaci și năzdrăvan.
Și nu degeaba l-a crescut — motanul s-a dovedit a fi unul pe cinste. Adevărat.
În acel moment, Serîi, ca și cum ar fi simțit privirea asupra lui, a întredeschis un ochi șmecher, iar Lord, pe cât îi permitea botul de câine, i-a făcut cu ochiul:
„Bravo, Serîi. Ești bărbat adevărat… Te respect!”
